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Los niños coleccionan semillas por curiosidad, los adultos por su vistosidad como elementos decorativos, los agricultores para sembrar el próximo cultivo, mientras que los investigadores lo hacen para preservar los recursos genéticos.Adicionalmente, en los centros de investigación, en los laboratorios de las universidades, en las Umatas y hasta en las escuelas hay un banco de semillas, también llamados de germoplasma.Según la FAO, a comienzos de los años setenta eran menos de diez y guardaban medio millón de muestras; hoy, el inventario supera los 6,1 millones de muestras almacenadas en 1.308 bancos que cumplen protocolos internacionales de seguridad y bioseguridad para la preservación de estos insumos.Del total anotado, once centros de investigación agrícola alrededor del mundo mantienen bajo su custodia 600.000 muestras de semillas de todo tipo.¿Dónde está la comida?De suceder una hipotética catástrofe que destruya al mundo, los sobrevivientes no tendrían mayor problema en ‘reorganizar’ la agricultura y volver a degustar, en el caso de los colombianos, un delicioso ajiaco o una bandeja paisa.Pero, ¿dónde están los ingredientes?Por ejemplo, la colección más grande de semillas de arroz (80.000 muestras) está en el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz (IRRI), en Los Baños (Filipinas), mientras que 5.057 muestras de papa se guardan en el Centro Internacional de la Papa (CIP), en Lima (Perú); allí también hay 6.413 muestras de batatas y 1.112 de otros tubérculos andinos.El maíz, para las arepas y los pollos, está en el banco de germoplasma del Centro Internacional para el Mejoramiento del Maíz y del Trigo (Cimmyt) en la ciudad de México (20.411 muestras), mientras que 931 de plátano se custodian en el Instituto Internacional de Recursos Fitogenéticos (Ipgri), en Roma (Italia).Por último, 5.728 muestras de todas las variedades de yuca existentes en el mundo y 31.718 de frijol están guardadas en Palmira, en el Centro Internacional de Agricultura Tropical (Ciat).Otros bancos conservan muestras de especies como forrajes, trigo, cebada, garbanzo, lenteja, entre muchas otras, de uso diario en la dieta de los humanos.El 40 por ciento de todas las muestras de los bancos son de cereales y el 15 por ciento de legumbres. Las hortalizas, las raíces y tubérculos, las frutas y los forrajes ocupan, cada uno, menos del 10 por ciento de las colecciones.Las colecciones de germoplasma están a su alcance."En el caso del Ciat, el interesado puede ponerse en contacto con la Unidad de Recursos Genéticos y solicitar el material que necesite."El solicitante debe suministrar sus datos personales y el propósito de la solicitud, lo mismo que firmar el Acuerdo de Transferencia de Materiales (ATM), en señal de aceptación del mismo. Esto último, con el fin de evitar el robo de propiedad intelectual y las patentes", anotó Carmenza Llano, funcionaria de este centro de investigación.Además de semillasLos recursos genéticos no son solo las especies vegetales.
En Colombia, por ejemplo, la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (Corpoica) guarda, en su banco de Tibaitatá, una colección completa de semen de toros puros de siete razas bovinas y de tres razas de cerdos criollas colombianas.

También, una de cepas de microorganismos, entre hongos, bacterias y virus, que ayudan a los procesos de fertilización de los suelos y al control de plagas y enfermedades que atacan los cultivos. En el país funcionan 20 bancos como este, con colecciones locales de todo tipo de especies del patrimonio genético colombian.